Cuando Stephanie Klang tenía 21 años, se enamoró de un conductor de camión de larga distancia. Se casaron en 1979 y ella desarrolló un romance de por vida con camiones.
Yo era joven y lo extrañaba. Quería estar con él todo el tiempo.
Comenzó a acompañar a su esposo en viajes desde su ciudad del noreste de Colorado para transportar granos a través del Medio Oeste para Allen Mitchek Feed Grain.
Ese fue un trabajo muy polvoriento. La carga seca es mucho más limpia.
Klang disfrutó tanto de la vida en la carretera que obtuvo su propia licencia de transporte comercial.
No había muchas mujeres en la carretera, en equipo o en solitario, en 1979.
Más de 35 años después, Klang sigue siendo parte de una minoría extremadamente pequeña: las mujeres se sientan detrás del volante de solo el 6 por ciento de los camiones comerciales que se entrecruzan en las carreteras estadounidenses en un día cualquiera.
Para las Asociaciones de Camiones Americanos, ese número absoluto representa una oportunidad en un momento en que la industria necesita decenas de miles de nuevos conductores para mantenerse al día con la demanda.
Las mujeres son una fuente obvia de nuevos conductores, dijo la ATA en un informe sobre la escasez a fines del año pasado, que se estima en 48.000 conductores y se proyecta que seguirá creciendo. Las mujeres representan el 47 por ciento de todos los trabajadores estadounidenses. Sin embargo, la proporción de mujeres conductoras se ha mantenido estancada entre 4.5 por ciento y 6 por ciento desde 2000, dijo la ATA.
Las barreras para elevar ese número son sociales, físicas e institucionales.
Todavía hay una percepción de que es un trabajo de hombres, dijo Klang. Pero el transporte por camión es un 95 por ciento de confianza y un 5 por ciento de habilidades. No es físicamente agotador.
Sin embargo, existen diferencias físicas entre hombres y mujeres que presentan el desafío de conseguir que más mujeres suban al taxi, dijo Ellen Voie, presidenta de la Asociación de Mujeres en Camiones en Plover, Wisconsin.
Con una altura promedio de 5 pies y 4 pulgadas, las camioneras son 6 pulgadas más cortas que el conductor masculino típico. Las conductoras de camiones tienen un peso promedio de 160 libras, dijo Voie, mientras que sus homólogos masculinos pesan 213 libras. Su estatura más pequeña y más corta dificulta que las mujeres alcancen los controles.
También es más desafiante para un conductor pequeño ajustar correctamente la mayoría de los asientos en los camiones grandes de hoy en día, dijo Voie.
Los camiones de hoy no están diseñados pensando en las mujeres, dijo Jeanette Kersten, profesora asociada de la Facultad de Administración de la Universidad de Wisconsin-Stout en Menomonie, Wisconsin.
Dada la escasez de conductores y los cambios demográficos a los que se enfrenta la industria de camiones, es importante para los fabricantes hacer que los camiones sean más amigables con las mujeres a través de cambios de diseño moderados para asientos, pedales y medidores
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