Varias empresas fabricaron vehículos eléctricos comerciales o los primeros “camiones eléctricos” antes del boom de la electricidad. El Elwell-Parker Electric Co. of America, con sede en Cleveland, Ohio, construyó un camión de seis toneladas en 1903. En ese momento, era el vehículo de baterías más grande jamás fabricado. La compañía era mejor conocida por los transportadores de equipaje a batería conocidos como estibadores eléctricos. Según el sitio web de Elwell-Parker, se utilizaban para mover equipaje en los ferrocarriles de todo el mundo y no requería mantenimiento continuo como un renovado de llantas al ser su cuerpo de madera.
Walker Vehicle Co., con sede en Chicago, fabricó su primer camión eléctrico en 1907. Era un modelo de soporte y manejo utilizado para la entrega a domicilio de leche y pan. Su pequeño motor eléctrico entregó alrededor de 3.5 caballos de fuerza. El camión viajó a aproximadamente 10-12 mph y tenía un rango de aproximadamente 50 millas, según Jay Christ, quien posee una colección de camiones de reparto antiguos en Pennsylvania.
“Hace cien años, esta tecnología era realmente común”, dijo Giordano Sordoni, cofundador de XOS Trucks, anteriormente Thor, la moderna compañía de camiones eléctricos con sede en North Hollywood, California.
Los propulsores eléctricos eran competencia legítima para el gas y el diesel, dijo Sordoni.
PRECURSOR
Sordoni y su socio, el cofundador de XOS (antes Thor Trucks) Dakota Semler, compraron un camión Walker Electric 1918 en una subasta hace dos años. Está estacionado al lado de su prototipo de camión eléctrico ET-1 Clase 8 como un recordatorio de lo que podría haber sido, dijo Sordoni.
“Los camiones eléctricos fueron populares porque desarrollan un par máximo en un punto muerto, que es necesario para superar la inercia del vehículo, especialmente un camión pesado con una carga”, dijo Kendall. También fueron apreciados por su facilidad de uso en comparación con un caballo y un cochecillo o un camión con un motor de combustión interna meticuloso, dijo.
Pero por convenientes que fueran para las entregas a corta distancia, los camiones eléctricos perdieron el favor por muchas de las mismas razones que la primera generación de automóviles eléctricos de la misma época.
“Tenían un alcance muy limitado y tardaron mucho tiempo en cargar”, dijo Kendall. Eran comparativamente pesados y mucho más caros que los vehículos de gasolina.
La gasolina era la preferida porque el combustible era denso en energía, fácil de transferir y fácilmente disponible, dijo.
LA POPULARIDAD DE LA GASOLINA
El desarrollo del sistema de autopistas de Estados Unidos impulsó la popularidad de la gasolina. Comenzó con la autopista Arroyo Seco del sur de California en 1940. El sistema de autopistas interestatales de los años 50 en los EU creó la necesidad de ir más lejos, más rápido y repostar más rápido para mantener el ritmo, dijo Kendall.
El cambio a gasolina y diesel cerró compañías de vehículos eléctricos de todo tipo, incluyendo Walker.
Los vehículos eléctricos están listos para un regreso más de un siglo después de que los camiones eléctricos entraron en servicio por primera vez. Tienen baterías más grandes y más potentes, capaces de viajar distancias más largas.
Los vehículos eléctricos de hoy en día no son tan innovadores como ponerse al día con lo que deberíamos estar ahora, dijo Sordoni.
Anticipándose a los camiones eléctricos de batería de larga distancia a lo largo de la carretera interestatal 5, California, Oregon y Washington se unen para identificar y priorizar ubicaciones clave para la infraestructura de carga de servicio pesado.
